“Contaminación del aire interior”: la expresión puede sonarte un poco vaga al principio, pero una vez que conozcas lo que abarca en realidad, te puede sorprender bastante.
En este artículo, te responderé estas tres preguntas:
- ¿Qué es la contaminación del aire interior?
- ¿Qué la causa?
- ¿Cómo se puede reducir?
El objetivo de este artículo no es sólo revelarte todos los factores clave relacionados con los contaminantes del aire interior. También se trata de ayudarte a determinar si es asunto que debiera preocuparte o no.
Qué se entiende por contaminación del aire interior
El concepto de contaminación del aire interior incluye cualquier contaminante tóxico que se encuentre dentro de los espacios en los que te mueves, como pueden ser tu hogar, la escuela, tu lugar de trabajo y hasta las tiendas por departamentos.
Según el Consejo de Recursos del Aire de California, la contaminación se forma hoy día en espacios interiores con mayor rapidez que en el pasado. Esto ha dado como resultado niveles de contaminantes más altos que en el exterior.
De hecho, los estudios han demostrado que los niveles pueden ser entre un 25-60% mayores que los del aire libre.
La causa principal de esto se debe al hecho de que los nuevos edificios y viviendas se levantan con un esquema de construcción más hermético. De esta manera, las partículas tóxicas se ven imposibilitadas de liberarse al exterior.
Fuentes de contaminantes en interiores
Ahora con seguridad te preguntarás: “ajá, ¿y qué causa la contaminación del aire interior?”. Los contaminantes de interiores vienen en diferentes tipos y modalidades, pero los más importantes para tu conocimiento son:
- Humo de tabaco
- Monóxido de carbono
- Óxido de nitrógeno de aparatos de gas sin ventilación o defectuosos
- Humo de estufas de leña y chimeneas
- Compuestos orgánicos volátiles (COV): abarca productos como pinturas, aerosoles, solventes, colas, adhesivos, ambientadores, productos químicos de limpieza, etc.
- Caspa de mascotas
- Polvo
- Polen
- Moho
- Amianto
- Gas radón
- Plomo
Los compuestos orgánicos volátiles (COV), el humo, la caspa de las mascotas, el polvo y el moho son algunos de los contaminantes interiores más comunes. Y se encuentran en casi todos los hogares (puedes consultar el artículo donde trato este tema en detalle).
El asbesto, el radón y el plomo son menos frecuentes, pero presentan riesgos extremos para la salud. Pero la contaminación por COVs existe en altas concentraciones en interiores porque proviene de muchos tipos diferentes de elementos presentes en las casas.
Los COV son liberados por los aerosoles, los productos de limpieza, las pinturas, los ambientadores, las alfombras nuevas y hasta los materiales de construcción.
Es aconsejable buscar una alternativa a los aerosoles y limpiadores químicos siempre que sea posible. También conviene comprar pintura que tenga de cero a bajos niveles de COVs.
En cuanto a la caspa de las mascotas, el polen, el polvo y el moho, la mejor opción aquí es mantener la casa ordenada y/o usar un purificador de aire para ayudar.
Hay dos tipos comunes de estos dispositivos para mantener limpio el aire dentro de tu hogar: el purificador de aire con filtro HEPA y el ionizador. A continuación encontrarás más información sobre los filtros de aire.
Riesgos asociados a la salud
La Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos (EPA) estima que el ser humano en general pasa hasta el 90% del tiempo en espacios interiores. Y, para bebés y ancianos, este porcentaje es aún mayor.
Estar expuesto a la contaminación del aire interior es un serio motivo de preocupación y puede afectar en forma dramática tu salud si no la vigilas.
Un estudio realizado por la EPA en 1987 mostró que, en una lista de 13 problemas ambientales, la contaminación del aire interior era la cuarta causa más importante de cáncer en seres humanos.
Además del cáncer, los contaminantes de interiores pueden causar otros tipos de problemas, incluyendo bronquitis, neumonía y enfisema, enfermedades cardíacas, deterioro de las funciones mentales, reacciones alérgicas, ataques de asma, daños hepáticos y más.
La ventilación es un factor importante
Cuando una vivienda no tiene ventilación adecuada, sus contaminantes pueden concentrarse hasta niveles peligrosos.
Algunas casas tienen características de diseño incorporadas que promueven la ventilación. Pero otras no, y ésta puede ser una de las causas que contribuyen a la contaminación del aire interior.
Las casas que están diseñadas para preservar el aire interior y minimizar los niveles de aire exterior que pueden entrar en ellas tienen en realidad un mayor riesgo de contaminación interna.
Sin embargo, cualquier vivienda puede sufrir este problema sin importar cómo haya sido construida.
Por lo tanto, lo mejor que puedes hacer para reducir el nivel de toxinas transportadas por el aire es instalar un purificador de aire portátil o una unidad de purificación de aire para toda la casa.
Un purificador de aire funciona para eliminar las partículas nocivas en el aire y recircular aire limpio y fresco que sea saludable para tus pulmones.
El aire exterior entra por muchas vías
El aire exterior entra y sale a través de una serie de procesos. Por ejemplo, el aire puede entrar o salir a través de la ventilación natural. La ventilación por medios mecánicos es otra forma por la que el aire exterior penetra en el interior.
En realidad hay muchas maneras de que el aire entre y salga, incluyendo juntas, grietas en las paredes y en el techo.
Las aberturas de cualquier tipo, por pequeñas que sean, dejan que el aire escape o se infiltre. Un ejemplo son las ranuras alrededor de las ventanas y alrededor de las puertas.
Cuando la ventilación natural ‒como ventanas y puertas abiertas‒ permite que el aire entre y salga, afectará los niveles de contaminación del aire interior, así como la temperatura.
Además, los dispositivos mecánicos, como los ventiladores, ponen el aire en movimiento cuando están en funcionamiento.
A la velocidad con la que el aire entra y sale de un espacio se la conoce por el término “nivel de intercambio de aire”. Un bajo nivel o tasa de intercambio de aire es un desencadenante de la polución interior.
Ya sea que vivas en un apartamento o en una casa, encontrarás que estos tipos de problemas se pueden presentar. Los espacios comerciales también son susceptibles a los problemas de aire interior.
Si quieres solucionar las causas comunes de la contaminación en interiores, de lo que se trata es de eliminarlas o minimizarlas. Saber qué factores influyen en la calidad del aire interior es de gran ayuda.
Los expertos en ventilación pueden ayudarte a encontrar una solución al problema si no quieres hacerlo tú mismo(a).
Cómo puedes reducirlo
Si sospechas que tu casa tiene un problema con la presencia de asbestos, plomo o monóxido de carbono, es mejor llamar a un profesional. Un experto puede hacer las pruebas pertinentes en tu casa para detectar estos contaminantes y recomendarte qué hacer para erradicarlos.
Si por otro lado, estás experimentando problemas con el polvo, la caspa de mascotas, el polen o el moho, puedes eliminar estos contaminantes con facilidad a través del uso de un purificador de aire con filtro HEPA.
Un purificador de aire es una máquina diseñada para eliminar la contaminación dañina en espacios interiores. El tipo de dispositivo que adquieras determinará qué clase de partículas puede eliminar el producto.
Para terminar, es bueno que sepas que algunos purificadores de aire son excelentes para eliminar todo tipo de contaminantes, mientras que otros ‒como los ionizadores purificadores de aire‒ se concentran en unos pocos.
